Nu när NASA:s James Webb Space Observatorys segmentspeglar är finjusterade och dess inbyggda vetenskapsinstrument håller på att kalibreras, är teleskopet veckor från att slutföra sin idrifttagningsfas. Strax efter de första observationerna i somras kommer James Webb-observatoriet att gå in i full vetenskapsverksamhet.
Forskningen som planerades för det första året innefattade studien av två heta exoplaneter som tillhör klassen superjordar - den lavatäckta planeten 55 Cancri e och den luftlösa planeten LHS 3844 b. Forskare kommer att rikta Webb-observatoriets högprecisionsspektrografer mot dessa planeter för att få en djupare förståelse av den geologiska mångfalden av planeter i vår galax, såväl som utvecklingen av steniga jordliknande planeter.
Planeten 55 Cancri e kretsar mindre än 1 miljon km från sin solliknande moderstjärna och gör ett varv runt stjärnan på mindre än 18 timmar. Yttemperaturerna överstiger vida smälttemperaturerna för mineraler i många typiska bergarter, och därför är planetens dagsida sannolikt täckt av hav av lava.
Planeter som kretsar så nära en stjärna som planet 55 Cancri e är vanligtvis i tidvattenfångst av armaturen, så de är alltid vända mot den på ena sidan. Det är underförstått att den hetaste punkten på planetens yta alltid är den zon som är vänd direkt mot stjärnan, den som är närmast den.
Men i fallet med planet 55 Cancri e visade observationer gjorda av Spitzer Space Observatory att den hetaste punkten är förskjuten till sidan av den "stjärnanvända" zonen. Detta kan indikera antingen en tät dynamisk atmosfär eller bristen på tidvattenfångst av planeten, och endast observationer av planeten av Webb Observatory kommer att kunna klargöra situationen.
Temperaturen på ytan av planeten LHS 3844 b är inte så hög att smälta stenar skulle bilda hav och oceaner på den. Planeten kretsar runt sin moderstjärna med en period nära den för 55 Cancri e runt sin moderstjärna, men i fallet med planeten LHS 3844 b är moderstjärnan mycket mindre i storlek och ljusstyrka, och så stenarna på planetens yta är i fast tillstånd. Frånvaron av en atmosfär på planeten, registrerad med hjälp av Spitzer, kommer att möjliggöra värdefulla spektroskopiska observationer av olika typer av fasta stenar som utgör ytan, förklarade projektmedlemmarna. Om planeten är vulkaniskt aktiv kommer de resulterande spektra också att avslöja närvaron av vulkaniska gaser.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- En ovanlig neutronstjärna upptäcktes på "stjärnkyrkogården".
- "Micron"-explosioner har upptäckts på avlägsna zombiestjärnor