Det är inte första gången forskare tar med sig spindlar i rymden för att bedöma gravitationens inverkan på webbskapandet. Tidigare försök var inte framgångsrika, men ett nyligen genomfört experiment pekade på en egenskap hos leddjur som forskarna inte ens misstänkte.
Vissa upptäckter görs endast tack vare ett bra sammanträffande av omständigheter. NASA-forskare medger att fallet spelade en stor roll i deras forskning. På jorden väver spindlar asymmetriska nät, vars centrum förskjuts till den övre kanten. Detta beror på att spindlar när de vilar hänger upp och ner, så de kan springa upp till nyfångade byten snabbare på grund av tyngdkraften.
Men vad händer i tyngdlöshet? För att svara på denna fråga valde forskare ut fyra spindlar av arten Trichonephila clavipes. Två av dem gick till ISS, och resten stannade kvar på jorden. Båda grupperna övervakades noga av forskare. Under experimentet levde leddjur i speciella fall där kameror installerades. Spindlarna snurrade sina nät som vanligt, och forskarna tog bilder var 5:e sekund. Som ett resultat analyserade experter webbens symmetri genom att analysera cirka 14 500 bilder.
Det visade sig att nätet byggt i noll gravitation är mer symmetriskt än det som vävts på jorden. Mitten av det kosmiska nätet var närmare mitten, och spindlarna tog inte alltid en plats på toppen och tittade ner. Forskarna märkte dock att ljuset från lampan i fodralet hade stor inverkan på konstruktionen av nätet. Nätverket som byggdes på ISS av ljuset från lamporna var lika asymmetriskt som på jorden.
"Vi skulle aldrig ha gissat att ljus skulle spela en roll för spindlarnas orientering i rymden", säger Samuel Zschocke, författare till den nya studien. "Vi hade mycket tur att lamporna var fästa på toppen av väskan och inte på sidan. Annars skulle vi inte kunna upptäcka ljusets effekt på nätets symmetri i viktlöshet."
Analys av bilderna visade också att spindlarna befann sig i olika delar av nätet när ljuset var släckt, men intog en position på toppen och tittade ner när ljuset var på. Forskare antog tidigare att eftersom spindlar kan bygga sina nät och fånga byten i mörker, har ljus ingen roll i deras orientering. Men det visade sig att dessa leddjur använder ljus som ett ytterligare orienteringsmedel.
Läs också:
- NASA har utsett astronauterna lämpliga för de tidiga Artemis-uppdragen till månen
- NASA och Boeing kommer att lansera Starliner till ISS i mars 2021