I en tid då förnybar energi inte bara är ett val, utan en nödvändighet, behovet av effektivare och större vindgeneratorer. Vindkraftsparker till havs med sina enorma turbiner är ett bevis på denna strävan. Men deras enorma potential förblir outnyttjad på land på grund av det opraktiska i att transportera sådana massiva strukturer med konventionella medel. Så Colorado-baserade energistartup Radia planerar att bygga ett kolossalt lastplan för att bära enorma turbinblad för vindkraftverk.
Flygplanet, kallat WindRunner, lovar att revolutionera sektorn för förnybar energi genom att förenkla transporten av kolossala vindkraftverk.
WindRunnerns kolossala storlek överskuggar även de mest kända kommersiella flygplanen. Med en längd på över 105 m, nästan 25 m hög och nästan 80 m vingspann är den betydligt längre än Boeing 747-8. Som jämförelse är Windrunner nästan lika lång som ett fält för NFL-spel USA. Dess exceptionella storlek innebär också en enorm lastkapacitet – den kommer att kunna bära upp till 80 ton, vilket är 12 gånger mer än Boeing 747:s kapacitet.
Jätteformen av WindRunner kommer att kräva specialiserad infrastruktur. För landning och start kommer det att behövas remsor som är mer än 1,8 km långa på platser där turbinbladen tillverkas. Huvuduppdraget för WindRunner är att transportera gigantiska blad av landbaserade vindkraftverk. På grund av sin storlek levereras turbiner vanligtvis på specialiserade offshorefartyg, vilket förhindrar en bredare implementering av vindkraftsparker på land. Detta logistiska hinder fungerade som den främsta inspirationen för WindRunner-projektet.
Radia grundas av raketforskaren Mark Lundström, som har tillbringat de senaste sju åren med att arbeta med ett team av ingenjörer för att grundligt förfina WindRunners design. Bland nyckelprioriteringarna var att säkerställa det kolossala skeppets strukturella integritet under landning och start.
Förutom att ta itu med befintliga transportbegränsningar, banar WindRunners kraft väg för utveckling av ännu större landbaserade turbiner som kommer att utnyttja vindenergins potential till fullo. Enligt experter kan dessa superstora turbiner öka stabiliteten i elproduktionen med 20 % och minska energikostnaderna med upp till 35 %. Tekniken kan tillåta blad att nå 90 m högre än det nuvarande genomsnittet. Tack vare detta kommer landbaserade vindkraftsparker att generera ungefär dubbelt så mycket energi som nuvarande installationer, vilket gör vindenergin konkurrenskraftig i regioner där den för närvarande inte är lönsam.
Radia säger att WindRunner kan ta sig till skyarna om cirka fyra år. Och även om dess huvudsakliga syfte är att påskynda tillväxten av vindenergi, kan flygplanets enorma kraft användas i andra industrier, inklusive för transport av tung militär utrustning.
Läs också: