Forskare från University of Iowa analyserade nya data som erhållits från Parker Solar Probe, en automatisk rymdfarkost för att studera solens korona, och mätte solens elektriska fält. Det elektriska fältet i en stjärna uppstår som ett resultat av växelverkan mellan protoner och elektroner, som bildas under delning av väteatomer under inverkan av värme som genereras av fusion djupt inne i stjärnan. Båda typerna av partiklar skapar solvinden: den flyger bort från solytan i riktning mot heliosfärens yttre skikt.
En del av elektronerna är i flödet med hjälp av positivt laddade protoner, och en del, som har en massa som är 1800 gånger mindre än protonernas, bryter sig loss från dem och återvänder till solens yta. Denna rörelse av elektroner bestämmer solens elektriska fält.
Under den nya arbete forskare uppskattade förhållandet mellan utgående och återkommande elektroner och beräknade parametrarna för solens elektriska fält, dess bredd och konfiguration med oöverträffad noggrannhet.
Det viktiga är att man inte kan göra sådana mätningar långt från solen. Du kan bara göra dem när du kommer nära. Det är som att försöka förstå ett vattenfall genom att titta på en flod en kilometer nedströms. Mätningarna de gjorde på ett avstånd av 0,1 AU är förmodligen inne i vattenfallet.
Jasper Halekas, docent i fysik och astronomi, konstaterar att det finns ett energigap mellan de elektroner som lämnar energifältet och de som inte kan: det kan mätas. Först och främst mätte författarna de elektroner som återvänder, och inte de som flyger iväg, så det är möjligt att avgöra hur mycket av denna acceleration som tillhandahålls av solens elektriska fält. Författarna tror att deras arbete kommer att hjälpa forskare att komplettera sin förståelse av funktioner solvind.
Läs också: