Forskare från Johns Hopkins Laboratory of Applied Physics bekräftade för första gången förekomsten av en exoplanet med hjälp av ett rymdteleskop NASA uppkallad efter James Webb. Ett team av forskare valde ut LHS 475 b efter att noggrant undersöka data från NASA:s exoplanetforskningssatellit TESS.
Exoplaneten LHS 475 b ligger bara 41 ljusår bort i stjärnbilden Väduren. Infraröd spektrograf Webb-teleskopets Near-Range (NIRSpec-instrument) kunde fånga exoplaneten med bara två transitobservationer.
Data bekräftade att exoplaneten är stenig och jordliknande i storlek (cirka 99% av dess diameter). Men teamet av forskare har ännu inte kunnat ta reda på om denna exoplanet har en atmosfär som liknar jordens eller inte. "Webb-teleskop är så känslig att den lätt kan upptäcka ett antal molekyler, men vi kan ännu inte dra definitiva slutsatser om planetens atmosfär, säger Erin May från Applied Physics Laboratory.
Men forskare har redan med säkerhet uteslutit möjligheten av en atmosfär på denna planet med en övervikt av metan som den som observerades på satelliten Saturnus Titans, för i så fall skulle det blockera mer stjärnljus. Webb upptäckte också att exoplaneten är flera hundra grader varmare än jorden och fullbordar en hel bana på bara två dagar. Den är närmare sin stjärna än någon planet i vårt solsystem. Men dess röda dvärgstjärna är inte lika varm som solen (skillnaden är ungefär hälften), så möjligheten till en atmosfär är inte utesluten.
Om forskare upptäcker moln kan det betyda att planeten är mer lik Venus, med sin koldioxidatmosfär höljd i tjocka moln. I NASA sa att de skulle behöva mer exakta mätningar för att avgöra om atmosfären endast består av koldioxid. Hittills har teleskopet inte observerat en övervägande koncentration av några element eller molekyler. Men teamet planerar att få mer data om LHS 475 b med ytterligare observationer i sommar.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.