Nyligen började ett internationellt team av planetforskare arbeta med de första bilderna av den största satelliten Saturnus, Titan, som erhölls av teleskopet James Webb.
«Titan är den enda satelliten i solsystemet med en tät atmosfär, samt den enda planetkroppen förutom jorden som för närvarande har floder, sjöar och hav, säger ledande forskare Conor Nixon. – Men till skillnad från jorden är vätskan på Titans yta inte sammansatt av vatten, utan av kolväten, inklusive metan och etan. Dess atmosfär är fylld av tjock dimma som skymmer det synliga ljuset som reflekteras från ytan."
Forskare väntade i flera år på att använda Webbs infraröda vision för att studera atmosfären Titan, inklusive dess otroliga väder- och gassammansättning, och titta igenom detta lager för att utforska funktioner albedo på ytan Titans atmosfär är extremt intressant, inte bara på grund av dess metanmoln och stormar, utan också på grund av vad den kan berätta om Titans förflutna och framtid – i synnerhet om den alltid har haft en atmosfär.
Genom att jämföra olika bilder tagna av Webb Near Infrared Camera (NIRCam), bekräftade forskarna att den ljusa fläcken som sågs på Titans norra halvklot faktiskt var ett stort moln. Strax efter märkte de ett andra moln. Upptäckten av molnen är betydelsefull eftersom den bekräftar långvariga förutsägelser av datormodeller om Titans klimat, enligt vilka moln bildas mitt på norra halvklotet på sensommaren, när ytan värms upp av solen.
Forskare insåg då att det var viktigt att ta reda på om molnen rörde sig eller ändrade form, eftersom detta kunde avslöja information om luftströmmarna i Titans atmosfär. Så de vände sig till kollegor för att få hjälp med ytterligare observationer Keck observatorium på Hawaii.
Syftet med observationerna var att utforska Titan från dess stratosfär till ytan och försöka fånga de moln som forskarna såg med Webb. Och de var framgångsrika! Molnen var i samma positioner och såg ut som om de hade ändrat form något. Teamet samlade också in data med hjälp av Webb Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), som ger tillgång till många våglängder. Dessa data, som forskare fortfarande analyserar, gör det möjligt att studera sammansättningen av atmosfärens nedre skikt och Titans yta på ett sätt som inte ens Cassini-rymdfarkosten kunde göra.
Ny data om Titan från NIRCam och NIRSpec, samt de första data från instrumentet Webb MIRI väntas i maj eller juni 2023. MIRI-data (Mid-Infrared Instrument) kommer att avslöja ännu mer av Titans spektrum, inklusive några våglängder som forskare aldrig har sett förut. Detta kommer att ge information om de komplexa gaserna i Titans atmosfär, samt viktiga ledtrådar för att dechiffrera varför Titan är den enda månen i solsystemet med en tät atmosfär.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant: