Sju månader efter lanseringen, den 18 februari 2021, landade den amerikanska robotroboten Perseverance framgångsrikt på Mars. Landningen var en del av Mars2020-uppdraget och sågs live av miljontals människor runt om i världen, vilket bekräftar att det globala intresset för rymdutforskning har återuppstått. Ett kinesiskt flygplan följde snart efter honom tianwen-1, ett interplanetärt uppdrag till Mars bestående av en orbiter, en landare och en rover vid namn Zhourong.
Perseverance och Zhourong blev den femte och sjätte planetariska rovers som sjösattes under det senaste decenniet. Den första var den amerikanska apparaten nyfikenhet, som landade på Mars 2012, följdes av tre kinesiska Chang'e-uppdrag.
2019 blev rymdfarkosten Chang'e-4 och dess Yutu-2-rover de första objekten som landade på månens bortre sida - den sida som är vänd bort från jorden. Detta blev en viktig milstolpe i planetarisk utforskning, inte sämre än betydelsen av Apollo 8-uppdraget 1968, när månens bortre sida först sågs av människan.
För att analysera data som erhållits av Yutu-2-rovern, som använde markpenetrerande radar, utvecklade forskare ett verktyg som möjliggör mycket mer detaljerad bestämning av lagren under månens yta än vad som gjordes tidigare. Det gjorde det också möjligt för oss att få en uppfattning om hur planeten utvecklades.
Månens bortre sida är viktig på grund av dess intressanta geologiska formationer, men denna dolda sida blockerar också allt elektromagnetiskt brus från mänsklig aktivitet, vilket gör det till en idealisk plats att bygga radioteleskop.
Markradar
Orbital radar har använts för planetarisk vetenskap sedan början av 2000-talet, men nyligen genomförda uppdrag av kinesiska och amerikanska rovers är de första som använder markpenetrerande radar på plats. Denna revolutionerande radar kommer nu att utgöra en del av den vetenskapliga nyttolasten för framtida planetariska uppdrag, där den kommer att användas för att kartlägga landningsplatsernas inre och belysa vad som pågår under jord.
Markpenetrerande radar kan få betydande information om typen av planetariska jordar och dess underjordiska lager. Denna information kan användas för att få insikt i terrängens geologiska utveckling och till och med bedöma dess strukturella stabilitet för framtida planetbaser och forskningsstationer.
De första tillgängliga GPR-data om planeten erhölls under månuppdragen Chang'e-3, Chang'e-4 och Chang'e-5, där de användes för att studera strukturen av ytskikten på den bortre sidan av Månen och gav värdefull information om områdets geologiska utveckling.
Trots fördelarna med GPR är en av de största nackdelarna dess oförmåga att upptäcka lager med jämna gränser mellan dem. Detta innebär att gradvisa förändringar från ett lager till ett annat går obemärkt förbi, vilket ger ett felaktigt intryck av att undergrunden består av ett homogent block, när det i själva verket kan vara en mycket mer komplex struktur, som representerar en helt annan geologisk historia.
Ett team av forskare har utvecklat en ny metod för att upptäcka dessa lager med hjälp av radarsignaturer av dolda stenar och stenblock. Det nya verktyget användes för att bearbeta markpenetrerande radardata tagna av Yutu-2-rovern från Chang'e-4-apparaten, som landade i Karman-kratern i Aitken-bassängen vid månens sydpol.
Aitken Basin är den största och äldsta kända kratern, som tros ha bildats av ett meteoroidnedslag som genomborrade månskorpan och lyfte material från den övre manteln (det inre lagret strax under den). Det nya instrumentet avslöjade en tidigare osynlig skiktad struktur i de första 10 m av månytan, som ansågs vara ett homogent block.
Med den här metoden kan forskare göra mer exakta uppskattningar av djupet på den övre ytan av månjorden, vilket är ett viktigt sätt att bestämma stabiliteten och styrkan hos jordgrunden för etablering av månbaser och forskningsstationer.
Den här nyligen upptäckt Den komplexa skiktade strukturen tyder också på att små kratrar är viktigare och kan ha bidragit mycket mer än man tidigare trott till material som avsatts av meteoritnedslag och till månkratrars övergripande utveckling.
Detta innebär att mänskligheten kommer att ha en mer fullständig förståelse av vår månes komplexa geologiska historia och kommer att kunna förutsäga mer exakt vad som ligger under månens yta.
Läs också:
- NASA pratade om framtiden för uppdraget till månen - Artemis
- NASA beslutade om landningsplatsen för PRIME-1-uppdraget på månen