Några supernova – det här är dåligt, eftersom de förstör biosfärer och dränker planeter i strålning. Men forskare har nyligen avslöjat ett nytt potentiellt hot – en speciell typ av supernova som kan förstöra planetens ozonskikt många år efter den första explosionen.
När det är gigantiskt stjärnor dör i massiva explosioner som kallas supernovor, de förvandlas tillfälligt till ett av de ljusaste objekten i universum. En supernova räcker för att förmörka det kombinerade ljuset från hundratals miljarder stjärnor.
Till exempel en närliggande stjärna Betelgeuse kommer att explodera vilken dag som helst nu (i astronomivärlden betyder det någon gång inom de närmaste miljoner åren). Även om stjärnan är mer än 600 ljusår bort, när den går till supernova, kommer dess ljus på himlen att vara näst efter solen. Betelgeuse kommer att vara synlig under dagen, den kommer att lysa starkare än fullmånen, och detta kommer att pågå i flera veckor.
Trots den otroliga ljusstyrkan är den synliga ljusdelen av en supernova bara en liten bråkdel av all energi som frigörs. Och även om intensiva mängder synligt ljus kan orsaka blindhet, har det inte många andra allvarliga effekter. Men den högenergistrålning som är förknippad med en supernova orsakar djup oro så att säga. Det kan katalysera syre och därmed förstöra jordens skyddande ozonskikt, och utan det kommer vår planet att känna de fruktansvärda effekterna av ultraviolett strålning från solen.
Också intressant:
Strålningsexplosionen inträffar inom de första sekunderna efter blixten supernova, men hotet dyker upp senare. Kosmiska strålar, som är subatomära partiklar som accelereras till nästan ljusets hastighet, bryter så småningom ut ur virveln efter hundratals eller tusentals år och bär med sig en stor del av supernovans energi, så att de bokstavligen kan slita igenom ozonskiktet och dränka planetens yta med strålning.
Forskare tror att sådana händelser kunde ha inträffat förr. Analys av månens regolit och djuphavsstenar avslöjade betydande mängder järn-60, en radioaktiv isotop av järn som endast produceras i supernovor. Närvaron av järn-60 indikerar att jorden påverkades av en supernova för inte mer än några miljoner år sedan.
Baserat på hoten från gammastrålning och kosmisk strålning har astronomer redan kommit fram till att vi är relativt säkra, och att det inte finns några supernovakandidater i närheten som kan utgöra ett hot mot livet på jorden. Men forskare har upptäckt en ny potentiell fara - en viss klass av supernovor kan släppa ut en ytterligare, långtgående form av strålning som utgör ett allvarligt hot mot jordliknande planeter.
Denna speciella klass supernovor uppstår när en stjärna som närmar sig slutstadiet omges av en tjock materiaskiva. Efter den första explosionen av en supernova skapas en chockvåg som slår in i denna skiva och värmer upp den till otroligt höga temperaturer, vilket gör att skivan producerar stora mängder röntgenstrålar. Och det kan i sig spridas över extremt långa avstånd.
I en nyligen genomförd studie fann forskare att de ljusstarkaste röntgensupernovorna kan resa en sträcka på 150 ljusår och svämma över planetens ozonskikt, vilket bryter ner det med 50 %. Månader eller år efter den första blossen skulle planeten träffas av röntgenstrålar, och hundratals eller tusentals år senare skulle kosmiska strålar nå den.
Lyckligtvis känner forskarna inte till några röntgensupernovor i närheten, så vi kan nu anta att jorden är i ett av de säkraste områdena i hela galaxen. Men denna forskning sätter ytterligare begränsningar för den galaktiska beboeliga zonen, den region i varje galax där liv är potentiellt möjligt.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.