Tändved Ediacaria för cirka 550 miljoner år sedan var en högkonjunktur för livet i hav Jorden Kronblad, som liknar fjädrar, sög näring från vattnet, kimberella, liknande sniglar, livnärde sig på mikroorganismer, och maneternas förfäder hade precis börjat sin aktivitet. Men sedan försvann plötsligt 80 % av livet på jorden och lämnade inga spår i fossilregistret.
En ny studie tyder på att orsaken är det tidigaste kända fallet av massa utdöende på jorden. Dessa första grupper av stora djur dog ut på grund av en kraftig global minskning av syrehalterna, och ett sådant fynd kan antyda vissa konsekvenser för moderna oceaniska ekosystem som hotas av mänskliga aktiviteter.
"Detta är den tidigaste erkända stora utrotningshändelsen i fossila djurs historia", säger huvudstudieförfattaren Scott Evans, en forskare vid Virginia Institute of Technology. "Detta stämmer överens med alla stora massutrotningar i samband med klimatförändringar."
Djur har gått igenom den evolutionära degeln av massutrotningar minst fem gånger. Det fanns ordovicium-siluriska och devoniska utrotningar (440 miljoner och 365 miljoner år sedan), under vilka många marina organismer dog. Sedan fanns det perm och trias-jura utrotning (250 miljoner och 210 miljoner år sedan), som påverkade oceaniska och landlevande djur. Den senaste massutrotningen, för cirka 66 miljoner år sedan, i slutet av kritaperioden, utplånade cirka 75 % av växter och djur, inklusive dinosaurierna.
Också intressant:
Huruvida ytterligare en massutrotning bör läggas till denna lista är en fråga som länge har varit öppen bland paleontologer. Forskare har länge känt till den plötsliga nedgången i fossil mångfald för 550 miljoner år sedan, men det var oklart om det var relaterat till en plötslig massutrotning.
En möjlig förklaring kan vara att de tidiga trilobiterna - pansrade marina leddjur - började konkurrera med Ediacaran-faunan, vilket ledde till att den senare dog ut. Den andra är att Ediacaran-faunan levde vidare, men de villkor som var nödvändiga för att bevara Ediacaran-fossilen fanns inte. "Folk insåg att det fanns en biotaförändring vid den tiden," sa Evans. – Men det fanns betydande frågor om vad orsakerna kunde vara.
Också intressant:
Evans och hans kollegor sammanställde en databas med Ediacaran-fossiler som andra forskare tidigare hade beskrivit i den vetenskapliga litteraturen, och sorterade varje post efter geografisk plats, kroppsstorlek och kost. Teamet katalogiserade 70 släkten av djur som levde för 550 miljoner år sedan och fann att endast 14 av dem fortfarande var cirka 10 miljoner år senare. De såg inga betydande förändringar i de villkor som var nödvändiga för att bevara fossilerna, och de hittade inte heller skillnader i kostmönster som skulle tyda på att Ediacaran-djur dog ut på grund av konkurrens med tidiga kambriska djur som trilobiter.
Men de organismer som överlevde hade en sak gemensamt: en kroppsstruktur med stor yta i förhållande till volymen, vilket kan ha hjälpt djuren att klara förhållanden med låg syrehalt. Denna observation, i kombination med geokemiska bevis på sjunkande syrenivåer för 550 miljoner år sedan, tyder på att Ediacaran kan ha slutat med en massutrotning orsakad av låga syrenivåer i havet.
Också intressant:
Varför syrenivåerna sjönk kraftigt under de senaste åren av Ediacaran är fortfarande ett mysterium. Vulkanutbrott, tektoniska plattrörelser och asteroidpåverkan är alla möjliga orsaker, säger forskare, liksom sannolika förändringar i näringsnivåerna i havet. Oavsett hur det hände, påverkade massutrotningen sannolikt den efterföljande utvecklingen av livet på jorden och kan få konsekvenser för forskare som studerar hur djurliv uppstod.
"Ediacaran-biotan är ganska märklig - de flesta av representanterna är inte alls som de djur vi känner", sa Evans. – Men efter den här utrotningshändelsen börjar vi se fler djur som liknar de som lever idag. Kanske banade denna tidiga händelse väg för mer moderna djur."
Resultaten av forskningen kan också innehålla lärdomar om mänskliga hot mot vattenlevande organismer. Olika jordbruks- och avloppsvattenutsläpp leder till näringsämnen som fosfor och kväve i marina och flod-ekosystem och ökar antalet sönderfallande alger i vattnet som förbrukar syre. Spridningen av "döda zoner", där syrehalten i vattnet är för låg för att stödja liv, kan skapa liknande problem för moderna djur. "Denna studie hjälper oss att förstå de långsiktiga ekologiska och geologiska konsekvenserna av syrebrist", tror forskarna.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant: