Indien planerar att skicka till Mars en helikopter som kommer att följa i fotspåren av NASA:s berömda Ingenuity-drönare. Indian Space Research Organisation (ISRO) arbetar just nu med ett koncept som skulle kunna flyga med en indisk landare till Mars någon gång i början av 2030-talet.
Indiens första uppdrag till den röda planeten - Mars Orbiter Mission (MOM), även känd som Mangalyaan, lanserades i november 2013 och gick in i Mars omloppsbana i september 2014. Rymdfarkosten genomförde vetenskaplig forskning i omloppsbana runt den röda planeten i åtta år innan den tappade kontakten med jorden 2022.
ISRO:s nästa uppdrag till Mars kommer dock att bli mycket mer ambitiöst. Enligt forskare, helikoptern som är planerad för uppdraget att landa på Mars, kommer att bära en uppsättning nyttolaster för flygutforskning av planeten. Den planerade vetenskapliga nyttolasten för drönaren kommer att inkludera en temperatur, luftfuktighet, tryck, vindhastighet, elektriskt fältsensor, samt en spår- och dammsensor för att mäta den vertikala fördelningen av dammaerosoler, rapporterade lokala medier.
Rymdfarkosten förväntas kunna klättra upp till 100 m över Mars yta för att profilera Mars atmosfär. Som jämförelse nådde ingenuity en höjd av 24 m på mer än två timmars flygning och tillryggalade 17 km under studiet av planeten.
Uppfinnsamhet landade med NASA:s Perseverance-rover i Crater Lake i februari 2021. Han bevisade inte bara att flygning är möjlig i den sällsynta Mars-atmosfären, utan överträffade också avsevärt alla förväntningar. Ingenuitys huvuduppdrag involverade fem demonstrationsflygningar, men helikoptern på 1,8 kg genomförde 72 sorteringar före uppdraget blev avklarad på grund av skador på rotorbladen i januari 2024.
Indien är inte det enda landet som har inspirerats av framgångarna med NASA och uppfinningsrikedom. Kina har åtminstone flera koncept för marsdrönare, inklusive en som kan spela en roll i ett planerat uppdrag att returnera prover från Mars.
Läs också: