Nästa måncykel NASA kom ett steg närmare starten av sitt månuppdrag. Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) ska lanseras till månen senare i år, och den har precis nått en stor milstolpe, säger uppdragstjänstemän.
"Alla VIPER-instrument ombord är installerade, och enheten är mer än 80 % byggd! - sa projektledaren Dan Andrews på NASA-bloggen. "Detta är en stor prestation och visar de betydande framstegen som gjorts av det dedikerade VIPER-teamet, som ser fram emot att se rovern sätta ihop."
VIPER kommer att landa nära månens sydpol och söka efter vattenis och andra resurser som kan hjälpa framtida NASA-astronauter som en del av Artemis III-uppdraget, som för närvarande är planerat till 2026. Rovern kommer att tillbringa 100 dagar med att vandra runt Sydpolen månader, samlar in data som visar var vattenisen är mest sannolikt och hur lätt det är att komma åt. I processen kommer VIPER att bli det första resurskartläggningsuppdraget någonsin på en annan solsystemkropp. Sådana kartor kommer att vara ett av de viktigaste stegen för att etablera en långsiktig mänsklig närvaro på månen.
Också intressant:
Olika månomloppsuppdrag har tidigare samlat in data om vatten, men VIPER kommer att göra det direkt från ytan, skanna det med vetenskapliga instrument och sondera jorden på olika djup med en 1 m borr. Några av regionerna VIPER kommer att utforska är permanent skuggade kratrar, som är bland de kallaste platserna i solsystemet, och deras bottnar, tror forskare, är täckta av is.
Att testa VIPER-systemen är en kritisk fas av uppdraget. Dan Andrews förklarade att när teamet monterar och installerar de olika delsystemen på rovern, utför de speciella tester som gör att teamet kan bekräfta att delar som kabelmattor och kontakter mellan systemen fungerar.
"Du kanske tänker," Det är klart att det vi har satt upp måste fungera! Men det är viktigt att komma ihåg hur komplexa dessa rymdsystem är, i synnerhet planetariska roversystem, säger Andrews. – Ibland utför vi ännu mer komplexa tester, till exempel skickar vi ett kommando till undersystemet Near Infrared Volatile Spectrometer (NIRVSS) för att ta en bild: Blev bilden tagen framgångsrikt? Är bildens synfält korrekt? Kom bilden in i roverns flygelektronik för vidare överföring?"
Detta tillvägagångssätt säkerställer att laget NASA kommer inte att upptäcka några problem som kan påverka VIPERs drift i senare skeden eller, ännu värre, när den redan är på Månens yta. "Så vi testar i farten för att minska risken senare när vi gör miljötester av hela rovern. "På det sättet, om det inte fungerar som förväntat efter ett av testerna, vet vi att det fungerade bra tidigare, så det kan hjälpa oss att lösa problemet snabbare," sa Andrews. – Den takt vi har arbetat med att bygga och testa delsystem i har varit galen den senaste tiden, och vi har gjort betydande framsteg.
Läs också: