Houston-baserade Intuitive Machines har stängt av sin robotrymdfarkost Odysseus innan en lång kall natt på månen börjar. Sju dagar tidigare hade den soldrivna landaren blivit den första privata rymdfarkosten i historien att göra en mjuklandning på månen, och det första amerikanska fordonet att göra det sedan Apollo 17.
Men denna avstängning kan visa sig vara ett "viloläge" så att säga för landaren, som uppdragsteamet kärleksfullt kallar Odie. "Jag tror att vi kommer att stänga av Odie för en kall månbelyst natt och se om vi kan väcka den när det är soligt middagstid om cirka tre veckor", säger Intuitive Machines medgrundare och VD Steve Althemus.
Företaget bekräftade detta hopp lite senare, när det publicerade på sin sida i Twitter en ny lander selfie. "God natt, Odie. Vi hoppas att höra från dig igen", står det i inlägget.
Innan dess kraft tömdes slutförde Odysseus en passande avskedssändning. Mottaget idag visar den här bilden från den 22 februari den halvmåne jorden i bakgrunden, en subtil påminnelse om mänsklighetens närvaro i universum.
Godnatt, Odie. Vi hoppas att höra från dig... bild.twitter.com/RwOWsH1TSz
— Intuitiva maskiner (@Int_Machines) Februari 29, 2024
Som en påminnelse lanserades rymdfarkosten Odysseus den 15 februari ombord på en SpaceX Falcon 9-raket. Den 4,3 meter höga modulen nådde månbanan den 21 februari och landade en dag senare nära Malapert A, en krater som ligger cirka 300 km från sydpolen månader.
Landningen var lyckad, men inte lätt. Några timmar före landning upptäckte uppdragsteamet att Odysseus laseravståndsmätare, som var tänkt att förse fordonet med höjd- och horisontell hastighetsdata under nedstigning, inte fungerade. Så de utarbetade en lösning, med hjälp av en experimentell LIDAR-enhet som NASA installerad ombord på enheten. Det är ett av instrumenten som ingår i nyttolasten som NASA skickade till månen under ett kontrakt på 118 miljoner dollar under Commercial Lunar Payload Servicing-programmetces (LPS).
En annan privat nyttolast var kamerasystemet EagleCam skapat av studenter vid Embry-Riddle Aeronautical University. EagleCam skulle sättas ut ombord på Odysseus under nedstigningen för att filma allt som hände från marknivå. Emellertid beslutade uppdragsgruppen att lämna EagleCam ombord under landning på grund av navigeringsproblem.
Navigationsproblem orsakade också en relativt hård landning. Modulen landade lite snabbare än planerat och träffade marken relativt hårt, bröt ett eller två av sina sex ben och tippade så småningom på sidan. Denna orientering gjorde det svårt för uppdragsgruppen att kommunicera med Odysseus, och för enheten att ta emot det solljus som var nödvändigt för att arbeta under månförhållanden. Odie lyckades dock uppnå sitt mål – Intuitive Machines antog att modulens uppdrag på ytan skulle pågå ungefär en vecka.
Trots ovanstående problem, Intuitiva maskiner och NASA betrakta Odysseus' landning på månen som en framgång och en som visar framgång i framtida månutforskning. Rymdbyrån fick data från alla fem aktiva instrument ombord på enheten (den sjätte, en laserreflektoruppsättning, ett passivt instrument som är utformat för att navigera andra månfarkoster).
NASA uttryckte också en viss optimism om landarens chanser att vakna upp ur sin långa månsömn, även om sonden inte var designad för detta. Tydligen påverkades detta av rymdfarkostens framgång SMAL – den första japanska rymdfarkosten som inte bara gjorde en mjuklandning på månen, utan också kom ur viloläge från månnatten för några dagar sedan, även om rymdfarkosten inte var designad för detta.
Läs också: