Flygvapen USA planerar att certifiera redan nedlagda F-117 Nighthawk strejkflygplan så att de kan tanka från den nya KC-46A Peg tankarenasus.
KC-46 är redan certifierad för att tanka nästan alla flygplan, men ett fåtal finns kvar, inklusive en ny stealth bombplan B-21 Raider och strejkflygplanet F-117A. Ett intressant beslut, eftersom F-117 togs officiellt ur drift 2008, men fortsatte att flyga inom ramen för utbildningen. 2021 erkände flygvapnet detta, och året därpå utfärdade flygvapnets testcenter en begäran om ett möjligt 10-årskontrakt, med början den 1 januari 2024, för underhåll och logistikstöd för F-117A-flottan, och erkände att US Air Force är villigt att stödja flygplanet i flygningar åtminstone fram till 2034. Att tanka från KC-46 passar verkligen de planerna.
Även om F-117:s stealth-teknik kan vara föråldrad jämfört med F-22 och F-35, kan flygplanet fortfarande vara användbart för träning som motståndarflygplan och ersättning för kryssningsmissiler, såväl som för forskning, utveckling och testning, möjligen relaterat till nästa generations program.
I enlighet med National Defense Act från 2007 togs 52 flygplan av drift och återbaserade på Tonopah Test Range. UPU lagras varje F-117 i lager, vilket håller flygplanet i ett skick som gör att de kan fortsätta att fungera. Men kravet hävdes senare och det amerikanska flygvapnet har för avsikt att avklassificera, demilitarisera och göra sig av med fyra flygplan per år.
Det är inte känt hur många trummisar flygplan fortfarande flygvärdig. I januari 2023, av de 59, fanns cirka 45 i lager, och över 10 hade redan godkänts för museiöverföring. Den nuvarande skrotningstakten är bara två till tre flygplan per år, istället för fyra per år.
Dessa plan fortsätter att upptäckas. I oktober 2023 fångade fotografen Michal Rokita några av de bästa video- och fotomaterialen från F-117-operationer på en hemlig bas. Han hade turen att filma ett par av dessa flygplan som lyfte på området, samt flera Janet B737 och Beech King Air. Han såg också två oidentifierade flygplan, varav ett var synligt i en öppen hangar bredvid F-117.
Och nyligen, som vi skrev, flygfotografen James Reeder gjort en serie de bästa bilderna av F-117 på den berömda Sidewinder-rutten, som cirkulerar större delen av R-2508-testplatsen, belägen på toppen av Mojaveöknen, och många militära test- och träningsanläggningar.
• F-117 NIGHTHAWKS • (igen!)
Veckans uppdrag var mycket sekretessbelagt och mycket framgångsriktcessful!#f117 #f117nighthawk #lockheed #lockheedmartin #skunkworks #tonopah #sidewinder #sidewinderlowlevel #smygande #UFO-observation #usaf #flygvapen bild.twitter.com/jReoqh7ikP
— jmh.creates (@JarodMHamilton) Februari 1, 2024
Läs också:
När planet var avvecklat för länge sedan, men man gillar det fortfarande väldigt mycket